ほんとうに美味しい時期は

　「ほんとうに美味しいのは１０月中旬から下旬にかけて」と地元の人たちは口をそろえて言います。でも、そのころになると、鮮やかな緑の豆のさやが次第に茶色にくすんでくるので、見栄えはよくありません。そのためもあって、１０月初旬にはスーパーなど黒枝豆が出回ります。そして１０月２０日以降には、あまり見かけなくなります。
   写真でご覧のとおり、ほんとうに美味しいのは、左端から右３番目あたりまでの薄赤紫色になった豆です。ビールのおつまみに、豆ご飯にも最高です。
   豆は黄緑色からしだいに薄赤紫に変わってゆき、最後のころは濃い赤紫。この頃（１１月初旬）に、畑の株ごとの葉っぱをすべて取ってしまい、そのまま乾燥させるわけで す（または畑から株ごと引いたり根元から伐って、株ごと軒下に吊るして乾燥）。カラカラに乾燥させて、さやが手で揉み

ほぐせるほどになると、楕円形だった豆が丸くおさまっています。こうして１２月末、丹波のお正月には欠かせない黒豆が市場に出始めます。

豆の正味の重さは？

田舎元気本舗では、今年も１０月１５日以降から１１月初旬まで、黒豆枝豆を出荷します。昨年までは、枝付きを多く出していました。枝豆は、枝付きだから枝豆と言うわけですが、今年からはできるだけ「豆のみ」の出荷にさせていただきたいと思います。
   枝付きの枝豆は、１束が約１ｋｇですが、豆の正味は約６５０ｇ0７００ｇです。枝付きだと、豆の正確な重さが計れないのでそうなります。ですから通常、重さ単位ではなく「１束いくら」という表示で売られています。
田舎元気本舗で出荷する黒枝豆は、枝付きが約１ｋｇとし、豆の重さは７００ｇとしています。

枝付きは、花束をつくるような作業

　枝付きの枝豆（ややこしい表現ですね）を作る場合、できるだけ１株にたくさん豆がついたものを選び、太い幹や枝を剪定します。それを束ねて、１束約１ｋｇの枝豆をつくりますが、この作業がなかな か大変なのです。枝ぶりや実の多くついた株を選び、まるで花束でもつくるような作業だからです。大きくな実がついていても数が少ない株、実の大きさがまばらな株、枝ぶりの悪い株などを除外しますから、株のロスがたくさんできます（毎年、小規模作業所にその仕事をお願いしていますが、昨年も「実が平均についたよい株が少ないので大変」と言っていました）。写真は実が少ない枝。
   でも、株から豆だけを採れば、そのロスがなくなり、花束でも作るような作業も必要なくなります。
   先日、大阪のある常連さんから意外なことを言われ、ハッとしました。
「今年は、枝付きは要らんよ。ゴミがたくさん出て、捨てるのに困るから」
枝豆だから枝付きのほうがよいのだろうと思いこんでいたのに、そうではなかったのです。その方は毎年２０ｋｇのご注文なので、枝のゴミ処理に困るのでしょう。

ご注文のさい「枝付き」か「豆だけ」か、ご明記ください

　それでも、枝豆はやはり「枝付き」に限るという方も多いでしょうから、もちろんそれもOKです。先日も大阪のある大学から、３年連続の予約注文をいただいています。１０月末の学園祭で人気を呼んで いるそうで、今年は１０ｋｇ増え５０ｋｇ。
   こういうイベントで販売をおこなう場合、枝付きを買われる方と「豆だけ」を買われる方は半々の割合です（経験上）。バッグや買い物袋に入るので「袋入りの豆」を選ぶ方も少なくないのです。
   というわけで・・・、
   ご注文の際は、「枝付き」か「豆だけ」かを、通信欄にご記入ください。記入がない場合は、「豆だけ」をお送りさせていただきます。
   たとえば３ｋｇのご注文の場合、「豆だけ」の場合は、７００ｇ入りの袋がとなります（サービスに少しプラスします）。また、３ｋｇのうち、「枝付き」を１束、袋入り２個といったご注文でも結構です。